C’est un charmant village d’environ 180 habitants, dans un havre de verdure et de paix aux confins du Ternois et des 7 Vallées. L’une de ces petites communes dont les habitants gardent secrètement le calme et le charme, à l’écart des grands axes. Et pourtant… À quelques encablures de la route de la mer entre Saint-Pol et Hesdin, une étape par Willeman vaut le détour, à pied ou à vélo, pour apprécier le cadre naturel préservé et le patrimoine bâti.
Justement labellisé « Village patrimoine », Willeman et ses petits trésors se dévoilent en suivant un parcours d’un peu moins de 5 km. On trouve le tracé sur la brochure disponible dans l’ancienne cabine téléphonique, transformé en boîte à livres. Puisqu’on y vient pour prendre son temps, comptez environ une heure et demi de balade pour apprécier chacune des cinq étapes, au départ de la mairie-école située au cœur du village.
On s’intéresse d’emblée à l’église Saint-Sulpice, dont le remarquable clocher datant du XVe siècle est classé Monument historique. L’édifice religieux semble démesuré pour un village de 180 âmes. C’est ignorer que les habitants étaient trois fois plus nombreux au milieu du XIXe siècle, quand les travaux des champs offriraient largement du travail à la population.
La vie agricole d’hier et d’aujourd’hui continue de marquer le territoire et de façonner ses paysages. Les anciennes fermettes traditionnelles et les hameaux en sont les témoins, tout comme la forge Robidet où le matériel agricole était fabriqué il ya une centaine d’années.
Une ancienne seigneurie
Le patrimoine bâti le plus remarquable reste le château construit au XVIIIe siècle, dont on admire aussi le pont de pierre, le majestueux pigeonnier et le parc ceinturé d’un fossé en eau. L’édifice nous rappelle qu’avant la Révolution française, le village était une seigneurie. Abandonné après la Seconde Guerre mondiale, le château a été vendu dans un état critique en 1974, et a retrouvé toute sa splendeur au prix d’une belle cure de jouvence.
On le découvre aujourd’hui en suivant la rivièrette… ou en sortant de table. Car c’est une particularité de l’histoire récente : un estaminet, L’Âme des 7 Vallées, et une auberge, celle des Oiseaux chantants, ont été créées ces dernières années, pour promouvoir le terroir et un certain art de vivre à la campagne qui fait des envieux.
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